身体面だけでなく社会的側面からも
機能回復を目指すことが求められる

　食事を摂る、トイレに行く、着替えるなど、日常生活に必要な動作は数多い。だが、リハビリテーションで重要なのはこれら個々の動作を回復させることだけではない。

「たとえば家事の一切を担っていた母親が脳梗塞で倒れ、リハビリを受けて回復を目指すとします。火を使う料理は難しいとしても、掃除や洗濯はできるようになりたい。これは身体的な機能回復の問題だけではなくて、QOL、ひいては個人の尊厳にかかわる問題です」

　入院して作業療法士と共にリハビリに取り組んでいた患者が、多少なりとも身の回りの作業が可能になり、さあ退院......というときに、はたと「これから家に帰って、何ができるだろう。何をすればいいのだろう」と気がつく。倒れる前は何の気なしに行っていた日常の作業が困難になると、家庭生活のなかで担っていた役割を果たせなくなってしまう。これは患者にとって、非常に深刻な危機になり得るのだ。

　生活のなかで重要な作業とは何なのかは、患者によってまったく異なるのも事実である。家族や家庭、職場や学校など、さまざまな社会との関係性のなかで、患者がやらなければいけないこと、患者が期待されていることは千差万別だ。

　身体機能の回復を促すためには、解剖学や運動療法の知識は欠かせない。だがその一方で、患者が本当に必要とする回復とは何なのかを探り当てるためには、深い人生経験と患者と伴走し続ける粘り強さが必要だ。

「リハビリテーションの概念をもっとも体現しているのが、作業療法だと思っています。リハビリとは、歩行訓練や運動をすることではない。障害を受けた患者さんが、もともと持っていた権利を再度獲得して、その人なりの社会復帰を果たすことです。身体機能だけではなく、社会的な機能回復を目指していく。そのプロセスに寄り添うことができるのは、作業療法士だけです」

対象者自身にリハビリの概念を改めて
理解してもらうための調査を推進

　そこで山根教授が近年力を入れて取り組んでいるのは、デイサービスの利用者を対象とした、リハビリテーションに関するイメージ調査だ。高齢者が自立生活の支援を受けながら、可能な限り住み慣れた地域で自分らしい生活を送ることを目指す地域包括ケアシステムにおいて、デイサービスは大きな役割を果たしている。

　しかし多くのデイサービスでは、理学療法士や作業療法士といったリハビリテーション専門職が常勤していないため、リハビリの概念や意義が十分に伝わっていない状況にある。そのため利用者の大半はリハビリテーション=身体機能の訓練という一般的なイメージを持ってしまいがちになっているのだ。

「リハビリテーション専門職の中でも特に作業療法士は、利用者には本来リハビリテーションが意図する生活上の訓練や、環境調整を含めた包括的なアプローチに目を向けて欲しいと考えているのですが、利用者の多くが身体機能の訓練にニーズを感じている以上、施設側もそのニーズに応えざるを得ないというのが現状です。そこで私は現在、利用者の方にインタビューを実施し、リハビリテーションに対するイメージと、そう思うようになったきっかけについて調査しています。この調査を通して、利用者のみなさんにリハビリテーションの概念を改めて知っていただき、自分に必要なリハビリテーションを広い観点から見てもらえるようになればいいなと考えています」