多様なデータの掛け合わせと
AI解析で新たな価値を創出

　福井工業大学では、今年4月、「AI&IoTセンター」を開設し、芥子教授がセンター長に就任した。このセンターのミッションの1つが、「福井の学生分析」と同様に、AIやIoTの技術を用いて、新たな価値を創出し、地域の活性化に役立てることである。すでに、具体的なプロジェクトも始動している。

「現在、本学では、宇宙の街・福井をめざす『ふくいPHOENIXプロジェクト』が進行中です。あわらキャンパスには、北陸最大の直径10mのパラボラアンテナが設置されていますし、今年10月にはデジタルカメラを搭載した超小型衛星の打ち上げを予定しています。自律飛行で広域を長時間撮影可能なドローンも所有しています。それらが取得したデータのほか、ソーシャルメディアデータ、福井県の農業用データ『ふくいアグリネット』、地元企業のビッグデータなどを、クラウドに集積します。多様なデータを掛け合わせてAI解析することで、土砂崩れの危険性認識、除雪優先地域の判断、道路補修判断、電線の損傷検査など、地域の人々の生活に大いに役立てられると考えています」

　特に、地元から期待が寄せられているのが、農業分野へのAI技術の活用である。

「AI&IoTセンターには、9名の教員が在籍しており、それぞれの専門性を生かしたプロジェクトを推進できる点が強みになっています。例えば、大気レーダー、電波干渉計などの観測装置やドローンを用いた環境計測の専門家・中城智之教授が、稲の成長具合を撮影。その映像の解析に、木森義隆准教授の必要な部分だけを抽出する画像解析システムと、私の専門であるニューラルネットワークが自動的に分類する技術を組み合わせれば、稲の色や形などから、肥料を与える必要性や、適切な稲刈りの時期を判断することができるようになるでしょう。農家の方々にとって、きわめて有益な情報になるはずです」

　芥子教授は、シャープで長らく製品の評判分析など、研究開発の第一線に立っていた経験があるだけに、企業との連携にも積極的だ。「AI&IoTセンター」の誕生に伴って、産業界や自治体との協力体制にも弾みがつくことは間違いない。