製品が発する「価値」ある音を活かし
最適な音環境の構築をめざす

　自動車や電化製品において振動・騒音は永遠の課題であり、吉田教授は企業と共同研究を行うことが多い。実際、自動車や冷蔵庫の騒音低減、洗濯機や農機の振動緩和を実現するなど、吉田教授の技術や理論は多数の製品に応用され価値向上に寄与している。

「私の研究は、100年先を見据えたものというよりは、今、目の前にある課題を解決し世の中をよくするためのものです。そのため、研究の成果が、製品や特許など目に見える形となってすぐに表れるという点も特色です」

　さらに近年、吉田教授は、製品や構造から発生する音の「価値」に着目。騒音を低減するために培ってきた分析手法を用いて、音を効果的に活かす研究も行っている。

「例えば、電気自動車ではエンジン音が無いために速度を出し過ぎてしまう場合があります。エンジン音はドライバーにとって速度をとらえる大切な情報だったわけです。そこでドライビング・シミュレーターを用いて、快適性を損なわずにドライバーに情報として適切な音や振動を与える技術開発を行っています」

　そのほかにも、VRを用いて自動車の車内音と内装デザインの相互関係を調べて、居心地のいい車内空間を創りあげる研究や、構造物の欠陥を音で自動判断できる技術の開発など、音の価値に着目した研究を続々と進めている。

社会貢献と新たな技術応用のために
騒音の計測・解析を行う会社を設立

　大学で研究を始める以前は、自動車メーカーでエンジンや自動車の振動・騒音対策の研究に長年携わってきた。培ってきた知見や技術を世の中により役立てるため、2020年、株式会社東陽テクニカと共同で「株式会社Bettervibes Eng.(ベターバイブスエンジニアリング）」を設立した。

「振動や騒音の悩みを抱える企業は非常に多くあります。ただ、共同研究を行うには予算も必要ですし、新規性も求められるため、相談を受けても応えられないケースが多かった。その状況を変えるための方法が起業でした」

　すでにさまざまな依頼が寄せられており、その中から、今までのアプローチでは発想さえできなかった新たな研究テーマや、技術応用のタネも生まれはじめているという。

「開発した技術や理論で世の中に貢献できるのはうれしいですし、さまざまな制約にとらわれず、これまで以上に多くの企業と関わる機会が増え、新たな研究につながると思うとわくわくしますね。また、ベンチャー企業での活動を通じて、学生にも起業家精神を身に付けるきっかけになってもらえたらうれしいですね」