人狼ゲームをプレイする
人工知能の研究にも参加

　人の情報をロボットに伝える際に重要となるのがIoT（Internet of Things／モノのインターネット）だ。スマートフォンやスマートスピーカーから収集した人の多彩な情報をロボットが活用できるようにする研究も欠かせない。そこで活躍するのが、京都産業大学にある生活型実験住宅「ΞHome(くすぃーほーむ)」。玄関からキッチンに至るまで本物の住居同様の設備が整い、壁や天井、床にはさまざまなセンサやディスプレイ機器類が埋め込まれた貴重な実験施設だ。

「ロボットを日常に溶け込ませるためには、一般の研究室だけでなく、日常の暮らしの圏内で研究することが大切です。ΞHomeがあるからこそ可能な研究を突き詰めたいですね」

　また、棟方准教授は言語を駆使するゲーム「人狼」を人工知能がプレイできるようにする研究にも参加している。この研究が進めば、人とロボットが言語を介して会話することができる未来へと近づくだろう。

「現在は、人狼をプレイする参加者の発汗をはじめとした生体信号をもとに、人の意思決定がいかに行われているかなどを分析しています。最終的な目標は、言語を用いてゲームを行い人に勝つだけでなく、ときには人に負ける、つまり接待プレイができるような、空気を読めるレベルの人工知能開発です」

　研究で発汗データを活用する機会が多い棟方准教授は、発汗をてんかん治療に応用するユニークな研究も行っている。

「交感神経機能が上昇すると、てんかん発作が抑えられるという研究データがあります。実は、手のひらの発汗時は、まさに交感神経機能が上昇した状態です。そこで私は、てんかん発作の前兆があった際に、自在に手のひらを発汗させられれば、発作を抑制できると考えました。発汗トレーニングのゲームを開発し、患者さんに取り組んでいただいています」

　実際に被験者の多くが、発作の回数が抑えられたという。今後も複数の大学と共同で研究を進める予定だ。

日常での気づきと好奇心が
自由で新しい研究を開拓する

　自由な発想で、幅広い研究を進める棟方准教授。話をする表情からは、研究を心から楽しんでいることが伝わってくる。

「いろいろな方に『あなたほど自分が本当にやりたい研究に取り組んでいる人に出会ったことがない』と言われますが、それは私の研究がすべて好奇心から始まっているからだと思います。なぜ多くの人がロボットに愛着を持ちづらいのだろう、なぜてんかんの発作が抑えられないのだろう、という疑問の答えを純粋に追い求める。だから研究が楽しいのです。今後も既成概念にとらわれない研究で、何でもない日常をよくしていくことが私の夢です」