これからの自動運転の
時代には必須となる技術

　搭載されたセンサで他の自動車や道路などの外部の情報を収集しながら走行する自動運転車は、人間の操縦に起因する渋滞や事故を激減させると期待されている。

「しかしその一方で、ネットワークにつながることは、外部から不正アクセスされるリスクも大きくなります。近未来の自動車には、ドライバーや搭乗者のプライバシーに関する情報なども蓄積されることが予想され、誰もが安心して利用するためには、情報セキュリティの対策が待ったなしの状況になっているのです」

　パソコンやスマートフォンなどと違い、自動車や家電に組込まれたコンピュータは、普段は使用者から意識されることが少ない。だが、その多くが通信で外部とつながるようになりつつある現在、「デバイスの使いやすさと安全性を両立させることができるエンジニアの養成が急務となっています」と井上教授は語る。

情報セキュリティに関する
多くの知識を４年間で身につける

　井上教授は大阪大学で電子工学を学んだ後、産業用総合電機・電子メーカーに就職。その後、スタートアップ企業などでキャリアを積みながら、30年以上にわたってネットワーク技術に関する開発と研究を続けてきた。冒頭に紹介したゲーム機コントローラーで操作できる自動車も、その研究の一環だ。

「ネットワークと組込みシステム、そして情報セキュリティに関する技術は、IoT時代の今、あらゆる産業にとって必須のものとなっています。しかし、実際にその技術を実現するとなると、非常に広範な知識が求められます。通信やネットワークに関する知識、コンピュータのハードウェアやOSの知識、プログラミングの知識、クラウドやスマートフォンについての知識といった広範囲に渡る知見を、実機を用いて体系的に身につけることを目指しています」

　現在では、パソコンはもちろん、家庭のリビングにあるテレビやゲーム機もネットワークに接続されることが当たり前となっている。自動車や身の回りのさまざまな機器が「コネクト」される近未来、それらが真の意味で使いやすく、より安全なものとなるためには、その「作り手」と「運用」ができる人材が必ず必要となる。

「情報セキュリティに関する知見の応用先は無限にあります。学んだ知識と技術を活かして、実世界に貢献できることがこの分野を学ぶ最大の面白さであり、やりがいです。コンピュータや通信に幅広い関心を持ち、社会に役立ちたいと考える人は、ぜひ私の研究室を訪ねてきてください」